世田谷区 千歳烏山の心療内科・精神科｜たむらメンタルクリニック｜認知症

アミロイドβ（ベータ）などの特殊なたんぱく質が脳に溜まり、神経細胞が壊れて減ってしまうために、神経が情報をうまく伝えられなくなり、機能異常を起こすと考えられています。また神経細胞が死んでしまうことによって脳という臓器そのものも萎縮していき、脳の指令を受けている身体機能も徐々に失われていきます。アルツハイマー型は、認知症のなかでも一番多いタイプとされています。また、男性よりも女性に多く見受けられます。

脳梗塞や脳出血、くも膜下出血など、脳血管性の疾患によって、脳の血管が詰まったり出血したりして脳細胞に酸素が届かなくなり、神経細胞が死んでしまうことによって、認知症を発症します。

レビー小体型認知症では、レビー小体（神経細胞にできる特殊なたんぱく質）が脳の大脳皮質（人がものを考える場所）や、脳幹（生命活動を司る場所）にたくさん集まってしまいます。レビー小体がたくさん集まっている場所では、情報をうまく伝えられなくなるため、認知症が起こります。

頭の前部にある前頭葉と、横部にある側頭葉が萎縮することによって起こるタイプの認知症です。若い人にも発症が見られます。

アルツハイマー型認知症の薬物療法には、認知機能を増強して、中核症状（記憶障害や見当識障害（自分が置かれている状況がわからなくなる）など、脳の神経細胞が壊れることによって直接起こってくる症状）を少しでも改善し、病気の進行を遅らせる治療と、行動・心理症状（不安、焦り、怒り、興奮、妄想など）を抑える治療があります。薬の効果と副作用を定期的にチェックしながら、個々の患者様の症状に合わせて使用していきます。
脳血管型認知症では、脳血管障害の再発によって悪化していくことが多いため、再発予防が重要となります。脳血管障害の危険因子である高血圧、糖尿病、心疾患などをきちんとコントロールするとともに、脳梗塞の再発を予防する薬剤が使われることが多いです。
また、意欲・自発性の低下、興奮といった症状に対して脳循環・代謝改善薬が有効なケースもあります。抑うつ症状に対して、抗うつ剤が使われたりもします。

薬物を使わずに脳を活性化し、残っている認知機能や生活能力を高める治療法です。
認知症と診断されても、本人にできることはたくさん残っています。まずは家庭内で本人の役割や出番をつくって（洗濯物をたたむ、食器を片づけるなど）、前向きに日常生活を送ってもらうことが大切です。
また、昔の出来事を思い出してもらう（回想法）、無理のかからない範囲で書き物の音読や書き取り、計算ドリルをする（認知リハビリテーション）、音楽を鑑賞したり、演奏したりする（音楽療法）、花や野菜を育てる（園芸療法）、自分は誰で、ここはどこかなど、自分と自分のいる環境を正しく理解する練習を重ねる（リアリティ・オリエンテーション）、などの方法が効果的です。
ほかにも、ウォーキングなどの有酸素運動を行う（運動療法）、動物と触れ合う（ペット療法）などの方法が知られています。